在中國人看來，人生識字的開始是啟蒙。但是對于這種識字和啟蒙，也有相當(dāng)多的人并不認(rèn)可，比較著名的是蘇軾，稱“人生識字憂患始，粗記姓名可以休” ，后來的魯迅更是直接改其為“人生識字糊涂始”。這些都是思辨性的討論。不過，科學(xué)研究得出的結(jié)論是，人生識字糊涂少，或者人生識字糊涂消。
近日，美國哥倫比亞大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)在《神經(jīng)病學(xué)》(Neurology)上發(fā)表的一項(xiàng)研究證明，相比擁有讀寫能力的人群而言，不識字的人群(從未學(xué)過讀寫的人群)罹患老年癡呆癥(阿爾茨海默病)的風(fēng)險(xiǎn)會高出2-3倍。換句話說，能識字讀書的人比文盲糊涂的風(fēng)險(xiǎn)大約要少2-3倍。這是對“人生識字糊涂始”的有力證偽，也為防治老齡化導(dǎo)致的大量老年性癡呆帶來一絲希望。
盡管目前國內(nèi)外都有治療老年性癡呆癥的新藥物發(fā)現(xiàn)和可能進(jìn)入臨床使用的消息，但是，人類對老年性癡呆的病理、病因等的了解和認(rèn)知現(xiàn)在仍處于“糊涂”階段，因此，能有效治療老年性癡呆的方式和藥物可能還要等待較長的時(shí)間。但是，這項(xiàng)研究為預(yù)防老年性癡呆提供了一個(gè)選擇：如果想要防止因全球老齡化而出現(xiàn)的大量癡呆患者，掃盲是行之有效的一個(gè)重要措施。
全球現(xiàn)在約有5000萬老年癡呆癥患者，60歲以上的老年人的癡呆發(fā)病率為5%、75歲以上達(dá)8.26%、80歲以上高達(dá)11.4%，并且其中近60%生活在低收入和中等收入國家。如果全球掃盲率提升，癡呆的發(fā)生率也會隨之而減少。
這項(xiàng)研究能從多個(gè)角度解釋這個(gè)問題。在對紐約曼哈頓北部地區(qū)接受教育水平較低的983名平均年齡為77歲的參與者進(jìn)行為期4年的隨訪后，研究人員發(fā)現(xiàn)，237名文盲者中有114人(48%)患上癡呆癥，在識字的746人中則有201人(27%)患上癡呆癥。在調(diào)整了年齡、社會經(jīng)濟(jì)地位和心血管疾病等因素后的結(jié)果顯示，在研究期間，不會讀寫的人群患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)是能夠讀寫人群的2倍。一個(gè)更重要的結(jié)論是，人的讀寫能力與記憶和思維測試較高分?jǐn)?shù)直接相關(guān)，而不僅僅是與閱讀和語言測試的成績相關(guān)。因此，閱讀或許在很多方面有助于增強(qiáng)大腦功能，從而有助于預(yù)防或減緩癡呆癥的發(fā)生。
這項(xiàng)研究結(jié)果與此前其他研究結(jié)論是相似的。除了運(yùn)動、游戲、社交外，閱讀是預(yù)防老年性癡呆的一個(gè)重要方式，因?yàn)樗艽偈谷巳ヅτ洃洝⒎治龊退伎肌Ｒ惨虼耍绻粋€(gè)人是文盲或識字不多，不能順利地閱讀，就會減少思考，等于減少了大腦的操練和運(yùn)動，癡呆也會較多地發(fā)生。
由此可以更深刻地理解，為何聯(lián)合國教科文組織要把掃盲當(dāng)作一件極為重大的全球性戰(zhàn)略任務(wù)來完成。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計(jì)研究所(UIS)和聯(lián)合國教科文組織(UNESCO)的調(diào)查，世界上15歲(含)以上人群識字率為86.3%，全球約有7.81億成人文盲，女性約占1/3，全球文盲75%以上集中在南亞、西亞和撒哈拉沙漠以南非洲。截止2015年，中國文盲率下降至3.6%，以14億人計(jì)算，文盲人口約5040萬。即便是美國，文盲人數(shù)也達(dá)3200萬。
因此，掃盲不僅對中國，也對世界各國意義重大。掃盲不只是為了讓人識字?jǐn)嗬恚苍谟谀茏屓藗兺ㄟ^閱讀和理解來獲得更多的知識和技能，從而提升自己，勝任信息時(shí)代的多種技術(shù)工作，不僅促進(jìn)全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，也能讓自己和家庭獲得更多的報(bào)酬，讓生活變得更好。現(xiàn)在，能夠讀書識字還有了預(yù)防老年性癡呆的效果，因此掃盲就更需要在中國和全球推進(jìn)。
了解了這些，我們再來看“人生識字憂患始”或“人生識字糊涂始”的思辨，或許就會有新的感悟。文盲固然會讓人糊涂，但識字也有糊涂，不過兩者的糊涂并不一樣。即便不以預(yù)防老年性癡呆為目的，還是有更多的人會選擇擁有更多的知識，更何況能讀書寫字會減少真正意義的癡呆，對自己無疑非常有裨益。正如古希臘人的解釋，知識猶如一個(gè)圓圈，圓圈之內(nèi)，是你擁有的知識;圓圈之外，是未知的世界。你識字越少并擁有的知識越少，你的圓圈就越小，你的煩惱和糊涂會較少。但是，你識字越多并擁有的知識越多，你的圓圈就越大，圓圈之外的未知也越多，煩惱和糊涂也越多。
