“纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”提起七夕，秦觀這首《鵲橋仙》便會自然地涌上心頭。正因牛郎織女愛情故事的千古傳唱，今人把七夕視作“佳期如夢”的“中國情人節”，與西方2月14日的情人節相對應。
七夕節最初來源于古老的天象崇拜。農歷七月過后，暑氣漸消，夜晚坐在石階上，會感覺微涼，這時若抬眼望，便能看見夜空中的牽牛星與織女星格外閃亮。在民間傳說中，這兩顆星辰被演繹為一對分離的戀人，隔著銀河朝暮相望，脈脈不得語。他們只能在每年七月七相會，訴說衷腸，又在天色漸明時作別，等待來年再相逢。
“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。”傳說織女生得一雙巧手，善女工，織得漫天云霞。凡間女子羨其巧手，希冀自己也能與織女一般靈巧聰慧，因此每逢七夕，女子便在月下穿針引線，乞巧祈福。
據文獻記載，七夕乞巧的風俗始于西漢。《西京雜記》曰：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，俱以習之。”至唐宋，七夕節俗愈加繁盛。人們將庭院灑掃干凈，院中張掛錦彩，陳設香案，獻供花果飲食。李商隱曾作《七夕偶題》，歌詠七夕的熱鬧繁華：“花果香千戶，笙竽濫四鄰。”拜月祈愿、求賜姻緣與子嗣也是七夕的重要節俗。敦煌遺書中的《五更轉》描述了幾位女子從一更望至五更，企盼“牛郎”降臨的熱切心情。《長恨歌》中唐明皇與楊貴妃的愛情故事，千百年來讓人唏噓不已。“七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。”其實古人七夕祈愿，不只限于姻緣與愛情，只是由于文學作品的渲染，為七夕蒙上了浪漫愛情的色彩。
古時青年囿于男女大防，少有相會之機。歡快熱鬧的節慶活動則為美麗的邂逅創造了時機。上古時期，三月三上巳節便是男女歡會的好時候，明媚春光下，瀲滟春水邊，“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥”。唐時長安元宵夜“十萬人家火燭光，門門開處見紅妝。歌鐘喧夜更漏暗，羅綺滿街塵土香。”宋代七夕被定為官方節日，舉國歡慶，商業興隆，汴京城“七夕前三五日，車馬盈市，羅綺滿街”。趁著節日的時機，女子走出閨門，踏青、逛街、觀燈、賞月。盛裝出行的女郎們比星月花燈更美，“笑語盈盈暗香去”，多少愛情亦隨之而至。
通觀古代傳統節日，男女相會與隨之而來的愛情似乎只是節慶活動的衍生品，卻在歷史長河中熠熠生輝，擁有無盡的感染力。那真摯、活潑的情感足夠動人，歷經千載依然傳唱不休。
在開放、自由的現代社會，男女約會已不需要假借節日之名。精明的商家卻懂得利用節日開展營銷，為情侶們過節創造出精美的禮物和豐富的活動。隨著時代的發展，許多傳統節俗發生變化，不變的卻是對幸福快樂的追求。不論是“月上柳梢頭，人約黃昏后”，還是“陪你去看流星雨”，人們對美好愛情的向往始終如一，不斷演繹出新的故事。
