在質疑聲中跌落神壇的無人零售或許迎來了最好的時代。3月18日，主打生鮮便利柜的“在樓下”相關負責人對北京商報記者表示，目前，在樓下主要在北京和華東市場擴張，去年全年在樓下在北京新增200個點位。在經營優化后，單個點位的盈利增長了217%，并且去年整年的整體店鋪保持了正向現金流。
作為疫情期間民生保障消費的最基礎行業，除了線下超市、生鮮電商等一些主流渠道外，智能貨柜也成為人們生活用品的穩定購買渠道，這也讓此前跌落神壇的無人貨柜重新看到希望，加快了擴張的腳步。資料顯示，在樓下成立于2017年。據上述負責人透露，2021年在樓下最重要的戰略是加盟擴張規模，還將與更多大型企業合作重點開發獨特商品。
針對無人零售模式品類太少、毛利率低、擴展周期長、投放無效等短板和痛點，在樓下相關負責人表示，運營收益主要取決于商品能力、運營能力和網點能力。“在運營上，我們優化IT和算法。目前，IT已經使得整個網點訂貨、補貨和進貨全流程自動化。而算法實現自動補貨，90%的時間都可以實現目標，大規模代替了人工訂貨。這些因素提升了在樓下的運營能力和效率。”
在和君咨詢合伙人、連鎖經營負責人文志宏看來，因為無人零售的點位優勢和無接觸交付的模式給無人貨柜帶來了新的機遇。但是無人零售最本質、最核心之處在于它的便利性和低成本，這才是真正的長期價值所在。
經歷一場疫情的歷練后，無人零售遭遇了一場被迫成長，重新回歸到大眾的視野，不少企業也再次入場。去年疫情期間，京東7FRESH七鮮超市在北京通州BOBO自由城的西門設置了5臺智能售賣柜，物美、多點也聯合推出了“物美多點社區抗疫服務站”模式。
超市、便利店等傳統零售企業在布局線上平臺和配送服務，延展社區服務半徑，巨頭們的社區團購高速滲透，社區市場的一場惡戰在所難免。
文志宏認為，在社區超市、社區團購快速發展背景之下，無人貨柜的定位應該更加多元化。除了在社區之外，商業區、辦公區、交通樞紐區、休閑旅游區等人流量大的場景對便利的需求會更高。與此同時，可以考慮跟其他零售業態、餐飲業態，包括服務型門店業態相結合。
對于未來智能貨柜的發展，商務部研究院流通與消費研究所梁威博士在接受北京商報記者采訪時表示，可以探索跨界發展，豐富無人零售業態的功能;其次，應用大數據等技術賦能無人零售業態，基于智能貨柜平臺集聚的人群畫像、消費特點等，及時調整商品種類和功能，精準契合消費者需求。(趙述評 趙馳)
